Ein Postdienst für Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind

In seinem ersten Jahr der Obdachlosigkeit sah sich der Kampfveteran Jeffrey Williams mit vielen Hindernissen konfrontiert, von denen eines seine medizinische Versorgung betraf.

„Ich bin nach DC gekommen, um meine Leistungen in Anspruch zu nehmen“, sagte er, „und um über [Veterans Affairs] medizinische Hilfe zu erhalten.“ Allerdings konnte er diese Pflege ohne Ausweis nicht in Anspruch nehmen. Und um einen Ausweis zu erhalten, brauchte er eine physische Adresse.

Auch Tyree, einem Entspannungstherapeuten, Mechaniker und Musikproduzenten, wurde während seiner Obdachlosigkeit die Brieftasche gestohlen. „Ich hatte keinen Ausweis und keine Sozialversicherungskarte mehr“, sagte Tyree.

Durch Mundpropaganda erfuhren Williams und Tyree von dem Postdienst bei So Others Might Eat (SOME). An ihrem Standort in O St. NW betreibt diese gemeinnützige Organisation in DC eine Poststelle für Obdachlose, die es Kunden ermöglicht, Pakete, Briefe, Gehaltsschecks, Sozialversicherungskarten, Geburtsurkunden, Konjunkturschecks, Stimmzettel und Gerichtsdokumente zu erhalten.

„Der Postdienst ist ein Geschenk des Himmels für uns, die wir keine physische Adresse haben, sodass wir einen Ort haben können, an dem wir unsere Post abholen können“, sagte Williams.

Als das Postdienstprogramm bei SOME vor etwa drei Jahren startete, „wurde es aus einem geheimen Aktenschrank geführt“, sagte Daniel Slick, Postsachbearbeiter und Dienstkoordinator bei SOME. Die Notwendigkeit einer physischen Postanschrift für Obdachlose wurde während der COVID-19-Pandemie deutlich, als die Regierung begann, Hilfsgüter zu verschicken.

„Als ich anfing, haben wir im ersten Monat gerade damit begonnen, Leute für Konjunkturkontrollen anzumelden“, sagte Slick. Als Slick zusah, wie die Leute „mit Weinen aufhörten, sich umarmten und wirklich dankbar waren“, als sie ihre Konjunkturschecks erhielten, wurde ihm klar, dass dieser Service von entscheidender Bedeutung war.

In den letzten drei Jahren haben Slick und seine Mitarbeiter das Programm erweitert und verfügen nun über einen kleinen Raum, der den Postdiensten gewidmet ist. In diesem Raum sortieren und alphabetisieren sie die Post vom Postamt zweimal pro Woche nach der Art der Post: wichtige Dokumente, allgemeine Post und Pakete. Da die gesamte allgemeine Post an den Absender zurückgeschickt wird, wenn sie nicht innerhalb von vier Wochen abgeholt wird, verfügen sie auch über einen Aufbewahrungsbereich, in dem sie Post für Personen in besonderen Umständen, beispielsweise für Inhaftierte, bis zu sechs Monate lang aufbewahren.

Nachdem sie die Post sortiert haben, benachrichtigen Slick und drei weitere Mitarbeiter des Freiwilligendienstteams die Kunden per SMS und E-Mail über ihre Post. Kunden ohne Internetzugang können die Mitarbeiter der Poststelle persönlich fragen, ob sie Post haben. Um ihre Post abzuholen, müssen Kunden einen Ausweis oder ein anderes Dokument mit ihrem Namen vorlegen.

„Wir haben in unserem System derzeit 4.000 Menschen, die hier schon einmal Post erhalten haben“, sagte Emma Mitchell, eine Freiwillige, die kürzlich ein Dienstjahr bei SOME abgeschlossen hat. Das Postdienstprogramm von SOME ist eines von zehn in den Vereinigten Staaten. Project Service Connect in San Francisco ist das einzige im Land, das so groß ist wie das von SOME.

„Ich denke, dass die Bedürfnisse obdachloser Menschen oft außer Acht gelassen werden, abgesehen von den unmittelbaren Bedürfnissen, die den Menschen wirklich am Herzen liegen, wie Nahrung und Kleidung“, sagte Slick. „Es fehlt einfach daran, die Bedürfnisse der Menschen ohne Zuhause vollständig zu verstehen.“

Die Poststelle von SOME basiert auf dem ganzheitlichen Betreuungsansatz der Organisation, um Menschen in Schwierigkeiten zu helfen. „Dank unserer ganzheitlichen Betreuung können wir Menschen mit mehr Würde und Respekt behandeln und die verborgenen Hindernisse bei der Überwindung von Obdachlosigkeit und Armut angehen“, sagte Mitchell.

Laut Daryl Wright, Senior Vice President für Community Outreach, war das SOME-Mailingprogramm bislang weitgehend erfolgreich. Ungefähr 1.600 Personen haben sich 2020 zum ersten Mal zur Stimmabgabe registriert, und 1.200 haben über den Postdienst Konjunkturschecks erhalten.

Allerdings gibt es noch Raum für Wachstum. Derzeit können Benutzer keine E-Mails über das Programm versenden und müssen sich an ein Postamt wenden. „Wir hoffen, irgendwann Briefmarken an Leute verteilen zu können, die Dinge verschicken möchten“, sagte Slick.

EINIGE hoffen auch, die Öffnungszeiten ihrer Postdienste von fünf auf sechs Tage in der Woche zu verlängern. Ein zusätzlicher Tag würde Menschen, die unter der Woche beschäftigt sind, mehr Möglichkeiten bieten, ihre Post abzuholen.

Beim SOME-Mail-Programm geht es nicht nur um Post, sondern darum, obdachlosen Menschen dabei zu helfen, mehr Autonomie zu erlangen und ihr Leben zu verbessern. „Tools wie eine Adresse zum Empfangen von Post können es den Menschen ermöglichen, endlich aus dem Kreislauf von Armut und Obdachlosigkeit herauszukommen“, sagte Mitchell.

Anmerkung des Herausgebers: Wir erlauben manchmal Quellen, die Obdachlosigkeit erlebt haben, ihre vollständigen Namen in unseren Geschichten zurückzuhalten, insbesondere wenn Bedenken hinsichtlich Vergeltungsmaßnahmen bestehen. Tyree hat seinen vollständigen Namen nicht für die Verwendung in dieser Geschichte angegeben.